Ligi w Europie Premier League

17.01.2015 07:23

Jak długo Święci pozostaną w niebie?

Kto ma w tym sezonie najlepszą defensywę w Premier League? Kto gra najbardziej bezkompromisowo? Kto w rozgrywanych z rzędu meczach z Chelsea, Arsenalem i Manchesterem United jest w stanie zdobyć siedem punktów? Wreszcie kto jest rewelacją sezonu i ma szansę zapisać się w historii angielskiej piłki? Pytań jest wiele, ale odpowiedź tylko jedna: FC Southampton.

Po 21. kolejkach Święci zajmują trzecie miejsce w tabeli Premier League, z wyraźną stratą do Manchesteru City oraz Chelsea Londyn. W położonym na południu Anglii mieście Southampton nikt jednak nie zamierza się z tego powodu martwić. Któż bowiem przypuszczał, że po rozegraniu przeszło połowy sezonu, drużyna, którą typowano do miejsca w środku stawki, będzie wyprzedzała w tabeli m.in. Manchester United, Arsenal, Liverpool i Tottenham?

Prekursor Pochettino

Pierwsze symptomy dobrej postawy Świętych dało się zaobserwować już w poprzednim sezonie. Po 11 kolejkach rozgrywek 2013/14 ówczesna drużyna Artura Boruca zajmowała – identycznie jak teraz – miejsce na najniższym stopniu ligowego podium. Później nadeszła jednak seria sześciu spotkań bez wygranej i kompania Mauricio Pochettino pogrążyła się w przeciętności, kończąc ostatecznie rozgrywki na ósmej lokacie.

Po sezonie ekipa się rozpadła: argentyński menedżer odszedł do Tottenhamu, Luke Shaw trafił do Manchesteru United, Calum Chambers wybrał Arsenal, zaś Adam Lallana, Dejan Lovren oraz Rickie Lambert zdecydowali się na grę dla Liverpoolu. Z ciekawego zespołu zostały tylko zgliszcza i wiadomo było, że kolejny szkoleniowiec postawiony zostanie przed arcytrudnym zadaniem.

Szefowie klubu postanowili powierzyć misję odbudowy drużyny Ronaldowi Koemanowi – postaci z dość bogatym trenerskim CV, ale posiadającej doświadczenie w Premier League ograniczone do oglądania w telewizji programu Match of the Day.

Holender przybył do pracy w lipcu 2014 roku, sprowadził kilku piłkarzy i zadebiutował w wyspiarskim futbolu. Rozpoczął od falstartu: punkt zdobyty w dwóch pierwszych kolejkach nie był jeszcze dramatem, ale wróżył ciężkie czasy. Później Southampton zaczęło zwyciężać i po kilku kolejkach znalazło się w czubie tabeli. Mając na uwadze wydarzenia sprzed roku, należało się spodziewać, że to przejściowe anomalia i że jeszcze przed Bożym Narodzeniem Święci zejdą na ziemię. Tymczasem oni wciąż bujają w obłokach.

Święta zgraja

Ronald Koeman może pochwalić się w tej chwili najlepszą defensywą w Premier League. Obrona, grająca najczęściej w składzie: Nathaniel Clyne na prawej, Ryan Bertrand na lewej, a także Jose Fonte i Toby Alderweireld jako środkowi, dała się zaskoczyć do tej pory zaledwie 15 razy. Dobrą pracę wykonuje również bramkarz – Koeman zrezygnował z Boruca i zdecydowanie postawił na Frasera Forstera. Z tej decyzji może być teraz tylko i wyłącznie zadowolony.

Kto jeszcze stanowi i sile Świętych w obecnym sezonie? Najskuteczniejszym piłkarzem zespołu jest Graziano Pelle. 29-latek, który przyszedł wraz z trenerem z Feyenoordu Rotterdam, jeszcze niedawno był w europejskiej piłce osobą nieznaną. Dzisiaj Włoch to już nie anonim, lecz synonim rewelacji. Kapitalne recenzje zbierają defensywni pomocnicy Morgan Schneiderlin oraz Victor Wanyama. W wybornej dyspozycji są również sprowadzeni latem skrzydłowi Dusan Tadić i Saido Mane.

Szansa dla zmienników

W niepozornym Southampton powstała więc ekipa, której w Anglii nie śmie lekceważyć nikt. Zresztą czy może być inaczej w przypadku drużyny, która już dwukrotnie w tym sezonie ograła Arsenal, jako jedna z nielicznych urwała punkty Chelsea, pokonała United na Old Trafford, a Sunderlandowi zaaplikowała osiem bramek?

Starcia z Southampton zapewne poważnie obawiają się w Newcastle, a na St. James Park Święci zawitają w sobotę 17 stycznia. We wrześniu, kiedy te drużyny spotkały się w tym sezonie po raz pierwszy, zespół Koemana nie pozostawił Srokom żadnych złudzeń: dwa gole zdobył Pelle, trafił Schneiderlin, na listę strzelców wpisał się też Jack Cork i drużyna Newcastle wróciła do domu z bagażem cięższym o dotkliwą porażkę.

W 21. kolejce Premier League Świętych będzie czekała jednak znacznie trudniejsza przeprawa. Przeciwko Newcastle nie zagrają kontuzjowani Alderweireld, Schneiderlin oraz Wanyama, a więc niezwykle ważne elementy w układance Koemana. Z drugiej strony zespół tymczasowo prowadzony przez Johna Carvera również wystąpi w składzie dalekim od optymalnego: Papiss Cisse oraz Cheik Tiote wyjechali na Puchar Narodów Afryki, do gry nie będą gotowi natomiast Jonas Gutierrez, Siem de Jong, Mehdi Abeid oraz Gabriel Obertan. W obydwu drużynach sporo będzie więc zależało od zawodników, którzy do tej pory rzadziej pojawiali się na placu gry.

Niebo jest limitem

Od kiedy istnieje Premier League w obecnym kształcie (1992 rok), FC Southampton na mecie sezonu nigdy nie zajęło miejsca wyższego niż ósme. W tej chwili chyba nikt nie wyobraża sobie, żeby w maju bieżącego roku ekipa Ronalda Koemana nie poprawiła tego osiągnięcia. Czy istnieje jednak możliwość, aby Święci dalej skutecznie stawiali czoła angielskim gigantom i zakończyli bieżące rozgrywki na podium? Byłby to wyczyn nie lada, wszak w ciągu ostatnich 15 lat, tylko dwa razy zdarzyło się, żeby na którymś z trzech pierwszych miejsc znalazła się drużyna spoza „wielkiej szóstki” (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City, Tottenham). W 2000 roku tej sztuki dokonało Leeds United, które zajęło trzecią lokatę w Premiership. Trzy lata później tamto osiągnięcie powtórzyło Newcastle. Teraz to Southampton czeka na swoją świętą trójcę.

Konrad Witkowski

Sobota 17 stycznia, godz. 18:30

Newcastle United – FC Southampton

Przewidywane składy:

Newcastle: Krul – Janmaat, Coloccini, Williamson, Dummett – Anita, Colback, Cabella, Sissoko, Gouffran – Ayoze Perez.

Southampton: Forster – Bertrand, Gardos, Fonte, Clyne – Reed, Ward-Prowse, Davis, Targett – Tadić, Long.  

Możliwość komentowania została wyłączona.